深入探访英特尔总部最顶尖的实验室,记者发现,那些能被称之为“伟大”的技术进步,莫不源于极大的激情和韧性,莫不源于极大的激情和韧性,或许,只有这家公司前任CEO安迪.格鲁夫的名言才能最好地概括其精髓:只有偏执狂才能生存。
在美洲大陆西岸,有一条长30英里宽10英里的山谷,在这个被高耸的桉树覆盖的田园式环境里,却流动着世界上最不安分的灵魂,这一点,从那些或停在“campus”里或在高速公路上飞奔的各式古怪汽车可以略窥一斑。
对,这里就是硅谷,一个以挑战权威而著称之地。然而,昔日的一个个挑战者今日也成为了权威——惠普、英特尔、Google,甚至salesforece.com——它们也成为了被挑战的目标,虽然它们一致地认为,最大的敌手只有自己。这些无论是在技术领域还是在市场上都占据显赫地位的“权威”们如何持续创新的步伐?
哈佛商学院研究员加里·阿梅尔认为,硅谷创新的核心源自“三个密切联系的市场:思想市场、资本市场和人才市场。正是无拘无束的想象力、寻求机遇的资本,以及经历充沛思想自由的人才这三者的融合,财富才得以产生。”
以芯片巨擘英特尔为例,其每年的研发投入高达60亿美元,如此巨大的投入,究竟会带来怎样的产出?这从今年6月亮相英特尔“研究日”的70多个项目或可窥见一斑。这70多个项目涵盖的领域包括:可视化计算、无线技术、数字医疗、环境及生命科学。其中,既包括已经进入开发测试阶段的产品,也包括刚刚立项三个月的项目。就像在硅谷大多数公司一样,在英特尔公司,从来不缺乏好的想法,但是在这家公司里,从一个好的想法到一款成功的产品,道路异常曲折。
“凌动”在斗争中诞生
“我们在低功率处理器上花了很长时间,”英特尔高级院士、首席技术官贾斯汀·拉特纳谈起几个月前他和英特尔CEO保罗·欧德宁之间的一次讨论,内容是关于凌动处理器(Atom)——这款产品将在未来几年中对这家芯片巨擘的产品和技术方向产生巨大影响。“当一款新产品面世,人们只热衷于谈论它的炫酷特性和功能,但是却轻易地忘记曾经付出的艰辛。我告诉保罗我有点沮丧,因为没有人提到过,曾经有许许多多聪明的人,为了低功率的处理器付出了长年累月的努力。”贾斯汀说。
从贾斯汀的讲述中,我们得知了“凌动”一波三折,甚至几乎胎死腹中的诞生过程。低功率处理器的概念最早在1999年就被提了出来,当初的设计思想是对奔腾微架构进行修改,使芯片在提供高性能的同时,将能耗降低到1~2瓦特。虽然当时的研究取得了一些成果,并向高层展示汇报,然而低功率处理器的项目却没有得到高管的赏识。
直到2002年,英特尔的三大实验室之一——微处理器技术实验室(MTL)创造出一种名为“Snocone”新的微架构,英特尔的低功耗处理器项目才得以重见天日。
“那时我们正集中精力在做超级移动计算机,所以,低功耗处理器必须足够好、足够快,并且能够承载主流的一系列应用程序。”贾斯汀说,这一次,他们为了说服管理层,做了更充分的准备。“我们有能力,也应该制造这样一款处理器,这不仅仅是为了用于超级移动PC,也是为了创造更多的应用机会。
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